[Memoir Part 1] Ep.14 – The Reason I Kept Taking the Long Way Around

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"There were things I wanted too much,
and things I did not have the courage to return.
So I kept taking the long way around."


Image generated by AI by Author



In science class, the teacher told us to bring milk for an iodine experiment.

I asked Father for the money, but he waved it off.

“Go to your eldest cousin’s shop. Tell his wife, and she’ll give you a bottle.”

My steps felt heavy on the way there. No matter how much I searched my pockets, I couldn’t find a single coin.

At the shop in the lower village, my cousin’s wife was always there, standing behind the counter with her baby tied to her back. I lingered at the entrance for a long time before I finally stepped inside and stammered my request. She went to the back of the shop and brought out a glass bottle of milk.

“Make sure you bring the empty bottle back,” she said more than once.
I gave a small nod.

I had to return it.

One day passed, then two. I kept telling myself I would take it back soon.
But by the end of a week, I didn’t know what to say when I handed it over.

“I’m sorry it’s so late.”

I rolled those words around in my mouth dozens of times, but I could never find the courage.

Every time I saw the milk bottle in the corner of the yard, growing cloudier by the day, a wave of guilt washed over me. The white glass bottle lost its transparency and stayed there, never finding its way back.

After that, whenever I had to pass the shop, I took a different road.
Just as I had avoided the red shoe store.

There were things I wanted too much,
and things I did not have the courage to return.
So I kept taking the long way around.

I realized that even on the longest detour, the weight of the road remained the same.



Read this story in Korean (한국어 버전 읽기)

About this series:
These stories are part of my childhood memoir about growing up poor in 1970s South Korea.
Thank you for reading.

Start from the beginning:
[Memoir Part 1] Ep.1 – I Grew Up in a One-Room Factory Overlooking the Sea

Previous:
[Memoir Part 1] Ep.13 – The Red Shoes I Hid in the Dark Never Shone Again

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[Memoir Part 1] Ep.15 – No One Look Back



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